Ohtani, sin embargo, está derrotando a los estadounidenses en sus propios términos. «Puede conectar un jonrón de 500 pies y lanzar una pelota a 100 millas por hora, y es más grande y más fuerte que la mayoría de los estadounidenses», dijo Robert Whiting, quien ha escrito varios libros sobre el béisbol en Japón, incluido «You Gotta Have Wa». .
Es posible que el contrato de Ohtani con Ruthian nunca se hubiera firmado si Nomo, Hideki Irabu y Alfonso Soriano no hubieran desafiado las restricciones japonesas al movimiento de jugadores en la década de 1990. Nomo, por ejemplo, se retiró del béisbol japonés para poder firmar con los Dodgers, mientras que Irabu se retiró cuando su antiguo equipo, los Chiba Lotte Marines, hizo un trato para enviarlo a los Padres de San Diego. Posteriormente, Irabu fue enviado a los Yankees, su destino favorito. Un par de años más tarde, le siguió Soriano, que había sido reclutado cuando era adolescente por el Hiroshima Carp.
“El verdadero crédito por el crecimiento del mercado japonés en Estados Unidos pertenece a Nomo, Irabu y Soriano”, dijo Gene Orza, abogado de la Asociación de Jugadores de la MLB desde hace mucho tiempo. “Esos tres rompieron el dique. Ohtani realmente se lo debe a ellos.
E incluso si los Dodgers no recuperan su dinero directamente de Ohtani, podrían estar jugando a largo plazo. Llegaron a los playoffs 11 años consecutivos, pero ganaron sólo un título de Serie Mundial. Al unir a Ohtani con Freddie Freeman y Mookie Betts – otros dos ex Jugadores Más Valiosos – además de un excelente cuerpo de lanzadores, los Dodgers podrían convertirse en el equipo dominante de la década.
Esto está muy lejos de los Angelinos, quienes nunca llegaron a los playoffs y ni siquiera tuvieron un récord ganador durante las seis temporadas de Ohtani con el equipo.
«Si los Dodgers ganan dos o tres Series Mundiales en los próximos seis o siete años», dijo Gennaro, «Ohtani será la cara de la franquicia y toda una generación de fanáticos seguirá al equipo durante años».